Η εταιρεία βιοτεχνολογίας Growing Together Research Inc. με έδρα την Ιντιάνα ανακοίνωσε αυτή την εβδομάδα ότι ανέπτυξε μια νέα τεχνική για τη γενετική τροποποίηση της δέλτα-9-τετραϋδροκανναβινόλης (THC) στην κάνναβη, συμπεριλαμβανομένης της δυνατότητας αύξησης των επιπέδων του THC σε ποικιλίες που καλλιεργούνται για ευφορική ή φαρμακευτική κάνναβη.
Τον Αύγουστο του 2020, η GTR συνεργάστηκε με την Texas A&M Agrilife Research για την ανάπτυξη και τη βελτιστοποίηση πρωτοκόλλων γενετικού μετασχηματισμού της βιομηχανικής κάνναβης για εμπορικούς σκοπούς. Νωρίτερα φέτος, η σύμπραξη αποκάλυψε ότι πέτυχε τον πρώτο γνωστό σταθερό μετασχηματισμό και την αναγέννηση πολλαπλών ποικιλιών κάνναβης χωρίς THC. Τα αποτελέσματα περιλάμβαναν επικυρωμένες γονιδιακές επεξεργασίες που αναμένεται να εξαλείψουν ή σχεδόν να εξαλείψουν την ύπαρξη THC και του δευτερεύοντος κανναβινοειδούς κανναβιχρωμίου, ενώ παράλληλα ενισχύουν την την κανναβιδιόλης (CBD). Οι μετασχηματισμένες ποικιλιών αναμένεται να είναι έτοιμες για την αγορά το τέταρτο τρίμηνο του 2022 και προορίζονται να βοηθήσουν τους καλλιεργητές κάνναβης στις ΗΠΑ να διαχειριστούν τον κίνδυνο η καλλιέργειά τους να υπερβεί τα ομοσπονδιακά όρια THC, γεγονός που συχνά απαιτεί από τον καλλιεργητή να καταστρέψει την καλλιέργεια ή να αντιμετωπίσει σοβαρές νομικές επιπτώσεις.
Σύμφωνα με έρευνα της New Frontier Data, περισσότερο από το 10% των καλλιεργούμενων εκτάσεων κάνναβης μεταξύ 2018 και 2020 είχαν πρόβλημα, υπερβαίνοντας το ομοσπονδιακό όριο του 0,3% για το THC. Επιπλέον, η έρευνα σε μια ανάλυση των καλλιεργούμενων σήμερα ποικιλιών κάνναβης που δημοσιεύθηκε από το Frontiers in Genetics δείχνει ότι πολλές ποικιλίες περιέχουν σημαντικά υψηλότερα επίπεδα THC από τα επιτρεπόμενα και λιγότερα επίπεδα CBD σε σύγκριση με τα πιστοποιητικά ανάλυσης που παρουσιάζονται στους καλλιεργητές.
Ανεβάζοντας το THC
Αφού απέδειξε την ικανότητα να “κατεβάζει” ή να “απενεργοποιεί” τα γονίδια που κωδικοποιούν την ύπαρξη του THC, η GTR χρησιμοποιεί τώρα την ίδια τεχνική για να “ανεβάσει” τα επίπεδα του THC. Η εταιρεία σχεδιάζει να ξεκινήσει μια προσπάθεια σε συνεργασία με πανεπιστημιακούς και επαγγελματίες στον Καναδά για τη δημιουργία ποικιλιών κάνναβης με ενισχυμένο THC, με ποικιλίες με υψηλή περιεκτικότητα σε THC που αναμένεται να δημιουργηθούν έως το τρίτο τρίμηνο του 2023.
Η επιστημονική ικανότητα να τροποποιεί την περιεκτικότητα του THC προς τα πάνω και προς τα κάτω, που τιτλοφορείται από την GTR ως “Delta9 Dial“, αποτελεί μια νέα πρόοδο στη σταθερή γονιδιακή επεξεργασία του φυτού της κάνναβης, το οποίο, σύμφωνα με την εταιρεία, είναι γνωστό ότι είναι πολύ δύσκολο να μετασχηματιστεί. Η νέα τεχνική καθορίζει επίσης περαιτέρω τις δυνατότητες της πλατφόρμας γονιδιωματικής της GTR, όπου οι παραγωγοί μπορούν να επιλέξουν από ένα μενού χαρακτηριστικών για να προσαρμόσουν τη γενετική των φυτών τους και να βελτιστοποιήσουν την αξία τους.
Ο Samuel E. Proctor, διευθύνων σύμβουλος της GTR, λέει ότι η Delta9 Dial θα μπορούσε τελικά να χρησιμοποιηθεί για τη διαμόρφωση των επιπέδων THC στην κάνναβη σε ένα συγκεκριμένο ποσοστό-στόχο.
“Η ίδια τεχνική που χρησιμοποιούμε για να δημιουργήσουμε ένα φυτό με χαμηλό THC μπορεί να χρησιμοποιηθεί και για τη διαμόρφωση των επιπέδων CBD και CBC, οπότε ενώ επί του παρόντος επικεντρωνόμαστε σε ποικιλίες με χαμηλό THC και υψηλό THC, ίσως μπορέσουμε να “συντονίσουμε” την προσέγγισή μας σε όποιο περιεχόμενο κανναβινοειδών αναζητούν οι πελάτες και οι συνεργάτες μας”, λέει ο Proctor σε μια
Η τεχνική φαίνεται επίσης να είναι αποτελεσματική στις περισσότερες, αν όχι σε όλες τις ποικιλίες κάνναβης, επιτρέποντας στους καλλιεργητές να αυξήσουν το ποσοστό THC σε ποικιλίες κάνναβης που είναι ήδη δημοφιλείς στους καταναλωτές.
“Ξεκινήσαμε με πέντε διαφορετικές ποικιλίες στο εργαστήριο και καταφέραμε να μετασχηματίσουμε με επιτυχία και σταθερά και τις πέντε ποικιλίες”, αναφέρει ο Proctor. “Αυτή η επιτυχία δείχνει ότι η τεχνική μας θα πρέπει να είναι εφαρμόσιμη σε όλες τις ποικιλίες, είτε πρόκειται για την αποσιώπηση είτε για την αύξηση των επιπέδων THC”.
Είναι οι καπνιστές έτοιμοι για GMO – γενετικά τροποποιημένη- κάνναβη;
Ενώ η αγορά κάνναβης έχει μια έντονη τάση να αγοράζει κάνναβη σε μεγάλο βαθμό με βάση τη δραστικότητα THC, μένει να δούμε αν οι καταναλωτές θα αγοράσουν γενετικά τροποποιημένη κάνναβη. Στη σημερινή κοινωνία οι γενετικά τροποποιημένα στροφές βρίσκονται στο στόχαστρο πολλών οργανώσεων καθώς και έχουν αρνητικό αντίκτυπο στην κοινή γνώμη.
Ωστόσο, λέει ότι οι κοινές επιφυλάξεις σχετικά με τα ΓΤΟ τρόφιμα δεν ισχύουν για την τεχνική της GTR για την ενίσχυση ή τη μείωση των επιπέδων THC στην κάνναβη.
“Σε γενικές γραμμές, πιστεύουμε ότι η σημαντική ανησυχία γύρω από τους ΓΤΟ πηγάζει από τον φόβο της αφύσικης εναλλαγής γονιδίων μεταξύ διαφορετικών οργανισμών/ειδών για τη δημιουργία ενός “Φράνκεν-οργανισμού” – αυτή δεν είναι η προσέγγισή μας”, εξηγεί ο Samaratunga. “Αντίθετα, η GTR εισάγει μια σύντομη αλληλουχία DNA που εμποδίζει την παραγωγή ενός μόνο ενζύμου που εμπλέκεται σε έναν μόνο κλάδο της βιοσυνθετικής οδού των κανναβινοειδών. Δεν προστίθενται ξένα γονίδια από άλλους οργανισμούς”.
Ο Proctor προσθέτει ότι η βιοτεχνολογία χρησιμοποιείται επί του παρόντος για τη βελτίωση των διαιτολογίων με την ενίσχυση του θρεπτικού περιεχομένου των τροφίμων, ενώ παράλληλα διευρύνει και βελτιώνει την ποικιλία των διαθέσιμων φρούτων και λαχανικών. Σημειώνει επίσης ότι η βιοτεχνολογία μπορεί να βοηθήσει το περιβάλλον μειώνοντας τη χρήση επιβλαβών χημικών φυτοφαρμάκων και ζιζανιοκτόνων, μειώνοντας την αποψίλωση των δασών με την αύξηση της γεωργικής παραγωγικότητας και αυξάνοντας την ικανότητα δέσμευσης άνθρακα ενός φυτού.
“Αυτά τα σαφή οφέλη συχνά αποκρύπτονται ή δεν συζητούνται στο πλαίσιο της βιοτεχνολογίας και της γεωργίας”, λέει ο Proctor, “αλλά είναι σημαντικό να τα έχουμε κατά νου για να κατανοήσουμε σωστά πώς οι προσεγγίσεις που βασίζονται στη βιοτεχνολογία είναι ευεργετικές”.
